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今日のつぶやき 2011/04/18｜今日のつぶやき 2011/05/17 ブログトップ

人体の司令塔大脳　[脳と体の不思議な関係] [編集]

人体の司令塔大脳

脳の重量ってどの位あると思いますか？脳の平均重量は1,300ｇですが、その約80％を大脳が占めています。その内部を見てみると、大脳の表層は皮質と呼ばれる灰白質で、約140億個の神経細胞の集まりでできています。皮質の内側は、髄質と呼ばれる白質で神経線維が無数に走っています。

脳にしわが寄っているように見えるのは、灰白質に起状があるためです。厚さ2～5mmの大脳皮質のしわを伸ばすと、新聞1枚分ほどの広さ（2,000～2,500ｃ㎡）になります。しわを作ることで表面積が広くなるため、より多くの情報を処理したり、蓄えることができることになります。このしわによる窪みを脳溝、脳回と呼びます。

①　進化する大脳新皮質

大脳新皮質には、自分の生命を守り、生きるための食欲や子孫を残すための性欲など、本能的な活動や感情を支配する古皮質・旧皮質（大脳辺縁系と大脳基底核）と人類が進化するにつれて発達してきた新皮質があります。

新皮質は、認知や思考、学習、判断、言語などを司っています。知能活動に欠かせない新皮質を持つのは、人間やサルなどの霊長類だけです。霊長類がほかの生物と比較して知的であるといわれるのは、新皮質が高度に発達していることと大きな関係があります。

新皮質のしわは、外側を横に伸びる外側溝と縦に伸びる中心溝、後部に伸びる後頭溝が特に目だっていて、これらが脳を区分する時の目安になります。その領域は、顔に近いところから前頭葉、頭頂葉、後頭葉に分けられ、側面を側頭葉といい、それぞれの場所が異なる機能を担当しています。

前頭葉・・・4つの領域の中で一番広い。思考や創造、意志の決定、筋肉への指令や運動手順の組み立てなど、人間の知的で高度な活動をコントロールしている。

頭頂葉・・・温度、痛みや圧力、空間や左右の認識など、感覚情報の統合、分析、認識などを行う。ほかの3つの領域に囲まれていて、それぞれの領域と複雑な情報伝達をしている。

後頭葉・・・4つの領域の中で一番狭い。視覚情報を認識して総合的に判断し、隣り合っている頭頂葉や側頭葉に伝達する。

側頭葉・・・両耳の側に位置して聴覚に関する情報処理や認識をする。また、味覚の感知も行う。

②　左右の半球に分かれている大脳

大脳は、中心の溝（大脳縦列）で左右2つの半球に分かれており、脳梁という約2万本の神経線維でつながっています。この左半球と右半球がいわゆる「左脳」と「右脳」です。左脳と右脳は脳の構造を平等に分割していますが、脳梁でつながれている以外は別の働きをしています。また、体への支配領域も異なり、右半身は左脳が、左半身は、右脳が支配しています。左脳と右脳からの情報伝達は、延髄でそれぞれの神経が交差しているため、左脳の指令は右半身に、右脳の指令は左半身に伝わります。これを交差支配といいます。

左脳で出血したり血管が詰まったりすると、右半身に障害が現れるのはこのためです。しかし、左脳と右脳の支配領域が異なるからといって、ばらばらに体を支配しているわけではなく、お互いに脳梁でしっかり連携を取っています。例えば、右手にナイフを持ち、左手でフォークを持ってスムーズに食事をすることができるのは、脳梁による連携のおかげです。では、左脳と右脳には、どのような特徴があるのでしょうか？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―　左脳と右脳の交差支配　―

倫理的な思考が得意な左脳・・・「言語の脳」ともいわれ、本を読む、文章を書く、言葉を話す能力を司っています。これから発展して、言語による判断、複雑な計算を分析するなどの論理的思考は、左脳の得意分野です。

創造的な発想が豊かな右脳・・・ひらめきやインスピレーションは右脳の資質です。「感覚の脳」ともいわれ、絵を描く演奏するなどの芸術的思考に長けています。

左脳と右脳の特徴は対照的ですが、右脳でイメージしたことを左脳で言語化するなど、常に共同作業が行われています。