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がんとこころ　 [休養・こころの健康]

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【がんとこころ】

がんに罹患すると、臨床経過において、さまざまなストレスを体験すると言われています。本稿では、まず、がん患者さんがどのような心の変化をたどるかについて触れ、また実際にがんを体験した人が体験した悩みや負担に関する調査、それらを軽減するための対応策・支援策・支援ツールをご紹介します。そしてインターネットから得られる、がんに関連した有益な情報を伝えるサイトについても触れます。最後に、がんとどのように付き合っていくかについて述べている、心のケアのガイドラインをご紹介します。

がんの臨床経過にともなう心の変化

医療技術の進歩により、がんの早期診断が可能となり、外科療法・化学療法・放射線療法の併用による効果的な治療が提供されてきたことを背景に、がん治療における精神的側面のケアが重視されるようになりました。

がんに罹患すると、どのような心の変化を経験するか、について示したものが図1です。がんに罹患すると、多くの方が、診断、治療などの臨床経過において、さまざまなストレスを体験すると言われています。病院を受診し、検査、診断の時期を経て、がんの診断を告知された時、誰もが非常に大きな衝撃を受け、動揺し混乱すると言われています。その後、気持ちが不安定になり、身体的にも食欲不振や不眠などの症状がでる時期が1～2週間続く方が多いと報告されていますが、その時期が過ぎると、少しずつ日常を取り戻す中で、現実の問題に向き合い、困難を乗り越えようとする力が徐々に湧いてくるようになるとされています。ただし、患者さんの中には、落ち込みや不安など、気分の不安定な状態が継続することもあり、この場合、早めに精神科医や臨床心理士などに相談し、こころのケアを受けることが大切です。

　　　　（内富庸介「がんとストレス‐がんと上手に取り組むためには」改変）

がんを体験した人の悩みや負担

2003年に、厚生労働省の研究班が、がん患者さんが体験した悩みの実態と、それを和らげるために役立ったことについて問う、大規模なアンケート調査が実施されました（図2）。その結果、再発・転移の不安、将来に対する漠然とした不安、治療効果・治療期間に対する不安、治るのか・完治するのか、副作用・後遺症が出るかもしれないという、「不安などの心の問題」が、回答全体の48.6％を占め、実に多くのがん患者さんが、こころの苦しみを抱えているということが明らかになりました。

厚生労働省研究班（主任研究者　山口建）「がん体験者の悩みや負担等に
　　　　　　　　　　　　　　　　　関する実態調査報告書　概要版

がん体験者が必要と考える、悩みや負担の軽減のための対応策・支援策・支援ツール

がん患者さんの体験した悩みや負担を軽減するために、がん体験者が必要と考えている対応策・支援策・支援ツールについても、同じ研究班が調査結果の報告をしています（図3）。それによると、「自身の努力による解決」が第1位で最も多く、この中では「悩みを抱え込まないで人に相談すること」「自分を必要としてくれる場所、人がいること」のほか、それぞれの患者さんが、自身の状況に応じた工夫があげられています。

また、第3位に「医療者との良好な関係」があげられていることは、医師との信頼関係が、安心して治療を受ける上でとても重要に感じている患者さんが多いことを示しています。国立がんセンターのがん情報サイトというホームページには、医療者とのコミュニケーションにおいて、患者さんやそのご家族ができることとして、「できるだけ言われたことをメモにとる」「質問することはまったく恥ずかしいことではない」「治療の説明など、重要な決定をしなくてはならないときは、先生に承諾をとって説明内容を録音させてもらう」などのポイントも紹介されています。その一方で、第6位に「医療者との関係性の改善」という意見があげられているように、聞く立場にいる患者さんの気持ちに配慮しながら、分かりやすく説明する努力をすることが、医療者に求められています。

厚生労働省研究班（主任研究者　山口建）「がん体験者の悩みや負担等に関する
　　　　　　　　　　　　　　　　　実態調査報告書　概要版

がんに関する情報を入手するには

がん患者さんや、そのご家族にとって、疾患や治療法をはじめ、不安に感じることなどが多くあると思います。担当医師やスタッフに、わからないことを聞いたりしながら、適切な情報を得ることが最も重要なことでしょう。しかし現代は情報社会であり、インターネットを利用して、多くの有益な情報も得ることができるようになりました。国立がんセンターがん情報対策センターのがん情報サービス（http://ganjoho.jp/public/index.html）では、各種がんに関する説明のほか、がんとの付き合い方、診断・治療、予防・検診をテーマとして、充実した最新の情報が掲載されています。

それらは治療を進めていく患者さんや、それをサポートするご家族にとって参考になると思います。また静岡がんセンターのホームページ内にある「患者さんの悩みと解決法」（ http://www.scchr.jp/）も、実際の患者さんやご家族の声に基づいた助言を冊子にしたものも閲覧することができ、参考になるでしょう。

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タグ：がんこころ体験体験者在宅介護

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糖尿病とこころ　 [休養・こころの健康]

糖尿病とこころ

糖尿病患者はうつ病になりやすく、またうつ病患者も糖尿病になりやすいといわれています。うつ病になると、血糖値のコントロールがむずかしくなり、糖尿病の合併症が多くなりますので、うつ病を早期に発見し、適切な治療を受けることが重要です。

糖尿病は、国民の10人に1人といわれる国民的な病気です。早期は自覚症状がないため気づかなかったり、検査で血糖値が高く治療が必要といわれても治療を受けなかったりする人が多く、糖尿病で治療を受けている人は全体の半分弱にすぎないと推定されています。しかし、糖尿病によって年間約1万5千人が死亡し、糖尿病による腎症で年間約1万5千人が人工透析を始め、年間約1,000人に糖尿病による高度の視力障害（失明など）が発生しています。このような合併症を起こさないようにするためには、血糖値に注意しながら、生活習慣を改善する必要があります。

糖尿病とうつ病との関係

これまでの調査によると糖尿病の約30%にうつ症状があるといわれ、糖尿病とこころの問題が重要視されるようになっています。糖尿病患者の13%は不安障害、11%はうつ病と診断され、5.7%は抗うつ薬を服用しているとの報告もあります。両者の関係について、神経系、内分泌系および免疫系の相互関係の研究がすすめられていますが、行動上の要因も大きいといわれています。糖尿病では、食事制限などの自己管理を求められ、長引く治療がストレスになることなどから、うつ病を併発するのではないかと考えられています。また、うつ病があると、運動不足になり、自己管理もむずかしくなり、糖尿病になりやすくなるともいわれています。

糖尿病の合併症などのリスク上昇

糖尿病とうつ病を併発すると、生活の質が低下するばかりでなく、深刻な影響がでます。死亡率が1.6倍上がり、医療費は4.5倍に膨れ上がります。また、糖尿病の合併症である神経障害、腎症や網膜症が起きやすくなり、またそれらの合併症が悪化する危険性が高まります。

うつ病を併発すると、治療の効果を期待することができなくなり、食事制限や運動への関心が低下し、その結果、有効な療養行動を実施、継続することが出来なくなり、喫煙量やアルコール量が増えるなど、糖尿病の悪化を招く悪循環に陥りやすくなります。

対処のポイント：うつ病を見逃さない

糖尿病とこころの問題が同時に起こったときは、まず両者が重なっていることを理解しなければなりませんが、糖尿病とうつ病を併発している患者の約半数は、「うつ病」になったことに気づいていないといわれています。

うつ病は、こころの不調だけではなく、からだの不調として表れることもあります。からだの不調が糖尿病によるものなのか、うつ病のためなのか、判断が難しいことも、うつ病に気づかない理由のひとつと考えられます。

糖尿病があっても、抗うつ薬や精神療法により、うつ症状が改善されることがわかっています。うつ病の治療を、糖尿病の治療と同様主治医に相談されることをお勧めします。

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タグ：こころうつ病糖尿病

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心筋梗塞発症の危険因子　 [休養・こころの健康]

抑うつとストレス

急性心筋梗塞をはじめとする循環器疾患は、老化や高血圧、喫煙、肥満、糖尿病など全身血管の動脈硬化をきたす疾患が原因となっていますが、発症の引き金として、ストレスやうつなどの影響が大きいことが知られています。成人病予防と同時に心の健康維持も循環器疾患の予防のためにとても大切です。

循環器疾患なかでも心筋梗塞や、脳梗塞は、血栓により突然動脈が閉塞して発症し、重篤な結果を引き起こす疾患です。加齢以外に、喫煙、糖尿病、高血圧、高脂血症、肥満などの動脈硬化をきたす生活習慣病が原因疾患として最重要視されています。しかし、色々なデータベースから心筋梗塞の発症理由を調べてみると、ストレスやうつが関わっていることが、明らかになっています。古くは、A型性格と心筋梗塞との関連が指摘されています。目標達成感が少なく、常に完全性を切望したり、いつも認められることを望み、多くの事にかかわり時間に追われるように加速度的に思考や行動する、精神的身体的にてきぱきとした行動をする、という特徴を持つ人に心筋梗塞が多いと報告されました。また、湾岸戦争の際に、警報やミサイル着弾にともなって心筋梗塞発症数が増加することがイスラエルより報告されました。

このような精神的、身体的ストレスが、直接・間接的に心筋梗塞を発症させる現象は日本人においても同様です。一般的に心筋梗塞の発症は、午前中の血圧上昇や血小板凝集能亢進の日内変動に合わせて午前中に多いですが、働き盛りの比較的若い男性喫煙者では、夜の遅い就業中に発症するなど、社会・経済的要因の関わりがあるようです。また有職者男性では、海外同様ブルーマンデー（憂鬱な月曜日）の発症が多いですが、高齢女性では土曜日の発症が多く、週末に主婦への依存度が高く、女性配偶者へのストレスとなっているわが国独自の発症要因として注目されています。

また、うつも心筋梗塞などの冠動脈疾患に多いこと、うつを持つ心筋梗塞患者さんの予後が悪いことも知られています。死因を検討すると、癌などのその他の死因ではなく、うつの存在が心血管疾患を介し生命予後に強く影響するという結果でした。うつが生命予後に影響するメカニズムとして、うつ症状群の喫煙習慣、暴飲暴食による糖尿病、運動習慣の欠如など不健康な生活が一因と推測されています。もう1つはうつに伴い分泌されるストレスホルモンが直接的に循環動態に悪影響を及ぼすもので、例えば、血中カテコラミンの高値による自律神経異常（交感神経優位）、血小板凝集能の亢進、血管内皮機能の低下などが報告されています。大阪地区の心臓救急病院25施設で組織する大阪急性冠症候群研究会のデータによると、SDSテストにより抑うつ気分を約42％に認めています。

ストレスやうつが新しい冠危険因子として重要であるならば、その治療により、心臓病疾患が可能であるかもしれません。現在経済・社会状況からは、右肩あがりの経済成長はできず、仕事中心の生活スタイルの限界が予感されます。ストレスやうつに対する精神的ケアーが予防医学の点からも今後ますます重要となりそうです。

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タグ：心筋梗塞発症危険因子高血圧喫煙肥満

2010-12-17 00:00 nice!(153) コメント(0) トラックバック(0)
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こころとからだ　 [休養・こころの健康]

こころとからだ

普段、からだは自律神経系、内分泌系、免疫系のバランスによって微妙に調節されています。しかしストレスによりこのバランスが崩れたりすると、からだの病気が生じます。逆にからだの病気はこころにも影響します。また日常のストレスは食べ過ぎ・飲みすぎといった不健康な行動を通しても間接的にからだの病気を引き起こすので、お互いの関係をよく知っておくことは大切です。

こころとからだの関係を考える時、こころはからだのどのあたりにあるのだろうかという疑問が湧いてきます。ハート・マークでこころを示すように、昔は心臓と考えられた時代もありましたし、また日本では胆力とか「臍下丹田に気を貯える」などと表現されるように、お腹のあたりが重視されたものです。近年では、脳科学研究の進歩と相まって、環境からのシグナル＝刺激をいかに受け取り、記憶し、変換し、そして生成し、出力するのかという情報処理システムになぞって、脳を舞台にその機能から“こころ”を捉えようとする生物学的方法がとられています。しかし、こころとは一体何か、どこにあるのか、それは21世紀最大の研究課題と言われています。

ところで、この“こころ”と“からだ”の関係についてはどの程度わかってきているのでしょうか？誰しも不安や恐怖に襲われると心臓がドキドキしたり、冷や汗が出たりします。場合によっては胃が痛くなったり、また興奮すると血圧が上がったりします。逆に、風をこじらせ長引くと憂うつな気分になったり、空腹過ぎるとイライラしたりします。ここで共通しているのは、“情動”反応と呼ばれるものですが、こころとからだの関係を探るキーワードと言ってよいかもしれません。米国の行動医学の大家ジェームズは、「悲しいから泣くのではない、涙が出るから悲しいのだ」とその関係を解説しました。また東洋では，デカルトの「われ思う、故にわれあり」といった二元論的な見方とは対照的に心身一如（こころと身体は不可分）という一元論的な考え方もあります。このように、古今東西、時代、立場によって種々の考え方、見方があるわけです。

近年、この関係について生物学的アプローチによる解明がなされて来ました。脳の中も含め、からだの中では自律神経系、内分泌系、それに免疫系が複雑にクロストークしながらこころと身体の関係を微妙に調節しているというわけです。確かに前述した種々の症状の一部は自律神経系の一つ、交感神経の緊張状態で説明つきますし、またストレスにより女性の月経不順を来たすのは内分泌系の乱れからであり、試験のストレスで風邪をひきやすくなるのが免疫系の低下で説明できます。ストレス状態が長期間続くとこれら三つの系の微妙なバランスは崩れ、こころだけでなく身体の病気も引き起こすというわけです。

　こうしたことを手がかりに，ストレスによる病気を観察してみると，ストレスを上手に発散したり対処したりすることが下手であったり、ストレスをためやすい性格が原因で、からだの病気＝心身症になりやすいことがわかってきました。最近では、例えば、病気と性格傾向やストレス対処様式との関係、あるいはその人の持っている遺伝的素質との関係が注目されて来ています。糖尿病と抑うつとの関係もその一つの例ですし、冠動脈疾患（狭心症や心筋梗塞）発症にタイプA性格行動様式が関係していると海外では報告されています。他方、直接的に関係しなくても、ストレスが食べ過ぎや飲みすぎといった不健康な健康管理の行動を通して身体の病気（肥満や糖尿病、アルコール性肝障害など）を間接的に引き起こしている点にも注目がなされています。いわゆる「生活習慣病」と言われるものにもこうしたこころとからだの関係に目を向けることが大切というわけです。

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タグ：こころからだ自律神経系内分泌系免疫系ストレス

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うつ病　DE　対処法　 [休養・こころの健康]

「うつ」に気づいたときの対処法は？

「うつ」や「うつ病」を自分自身で気づいたり、家族や職場の同僚など近くにいる方が気づくことはとても大事です。心配な時には、まず、疲れたこころと身体を十分に休めます。医学的な治療が必要な場合には、医師による診察の後に、必要に応じて適切な治療法を選択し、十分時間をかけて治療することが大事です。

「うつ」は、こころのガソリンが切れたりオイルが汚れたりして元気がなくなった自動車のような状態です。そのような状態のまま走らせていたら、車は壊れてしまいます。「うつ」も同じです。脳がSOSをだしていたら、きちんと休養をとって、適切な点検工場で調整することが大切です。そのため、「うつ」を自分自身で気づいたり、家族や職場の同僚など近くにいる方が気づくことはとても大事です。

いままで漠然と「うつ」と説明してきましたが、もっと狭い範囲で「うつ病」を考えてみます。会社員のAさんは、これまで大好きだったゴルフが楽しくなくなりました。主婦のB子さんは元気がなくなり、得意だったお菓子づくりをする気にもならなくなりました。気分がふさぎがちになり、これまで楽しめていたことに関心が薄れ意欲が低下していくことは、うつ病の特徴的な症状の一つです。うつ病の発症には、はっきりした原因があるとはかぎりません。また、うつ病では「こころの症状」が目立たず、「身体の症状」ばかりが目立つ場合も少なくありません。ですから、自分が「うつ病」だと気づかずに、内科などを受診されることも少なくありません。

「うつ」でやる気がでないのは、こころが弱かったり、甘えているためではありません。ご自身やご家族が「うつ」あるいは「うつ病」かなと心配な場合には、まず、疲れたこころと身体を十分に休めるようにします。家族や仕事、学校といった療養環境の調整がとても大切です。十分な休養をとることと、必要に応じて適切な治療を受けることが症状の緩和につながります。治療が必要な場合には、必ず医師による診察を受け、十分に時間をかけて療養することが大事です。

一方、多くの方は、薬を飲むことを「甘えていること」と考えたり、本来だったら薬などに頼らずに「自分で治すべきもの」と考えて、治療をうけることに抵抗を感じるようです。しかし、治療を受ける際に最も大切なことは、医師の指示にきちんとしたがうことです。服薬開始後から自覚症状が緩和するまでには数週間かかることがわかっていますので、すぐに効果がでないからといって不安になる必要はありません。また、薬のきき方や副作用をだしやすさには個人差がありますので、遠慮なく医師と相談してください。必ずふさわしい対処法を明示していただけると思います。

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タグ：うつうつ病対処法

2010-10-11 00:00 nice!(280) コメント(4) トラックバック(0)

眠りのメカニズム　 [休養・こころの健康]

眠りのメカニズム

私たちは毎日ほぼ同じ時刻に眠り、同じ時刻に目が覚めます。このような規則正しい睡眠リズムは疲労による「睡眠欲求」と体内時計に指示された「覚醒力」のバランスで形作られます。健やかな睡眠を維持するために、夜間にも自律神経やホルモンなどさまざまな生体機能が総動員されます。睡眠にはサイクルがあります。夢を見る「レム睡眠」と大脳を休める「ノンレム睡眠」が約90分周期で変動し、朝の覚醒に向けて徐々に始動準備を整えます。

睡眠と覚醒のリズム

私たちは毎日ほぼ同じ時刻に眠りに入り、7～8時間ほどで自然に目覚めます。また、徹夜をしていても徐々眠気が強まり、明け方になると耐え難い眠気を感じますが、午後には眠気がいったん軽くなります。このように決まった時刻に眠気が出現し、また醒めてゆく睡眠（眠気）のリズムはどのように形作られるのでしょうか。

睡眠を形作る二つのメカニズム

ヒトの睡眠（眠気）は大きく二つのシステムで形作られています。図1に眠りのメカニズムを示しました。
第一のシステムは覚醒中の疲労蓄積による睡眠欲求（青矢印）です。睡眠欲求は目覚めている時間が長いほど強くなります。徹夜などで長時間覚醒していると、普段寝つきにくい人でもすぐに入眠し、深い眠りが出現することが知られています。いったん眠りに入ると睡眠欲求は急速に減少し、その人にとって十分な時間だけたっぷりと眠ると睡眠欲求は消失して私たちは覚醒します。
第二のメカニズムは覚醒力（赤矢印）です。覚醒力は体内時計から発信され、一日の決まった時刻に増大し、睡眠欲求に打ち勝ってヒトを目覚めさせます。普段の就床時刻の数時間前に最も覚醒力が強くなり、その後メラトニンが分泌される頃（就床時刻の1～2時間前）に急速に覚醒力が低下します。このため、私たちは夕食後に団欒するなどすっきり目覚めていても、就床時刻あたりで急に眠気を感じるようになります。仮に覚醒力がなければ、徐々に強まる睡眠欲求のため日中の後半は眠気との戦いで質の高い社会生活は営めなくなるでしょう。

睡眠を維持するために生体機能を総動員

睡眠と覚醒を調節するために体内時計は生体機能を総動員します（図2）。例えば、活動する日中には脳の温度を高く保ち、夜間は体から熱を逃がして脳を冷やします（熱放散）。そのため就床前の眠気が強くなる時間帯は脳が急速に冷える時間と一致しています。寝入る前に赤ちゃんの手足がぽっかりしているのは熱放散をしているためです。また同じ頃、体内時計ホルモンであるメラトニンが分泌を始め入眠を促します。これら以外にもさまざまな生体機能が協調しあいながらハーモニーを奏でるように質の高い眠りのために作用します。朝方になると覚醒作用を持つ副腎皮質ホルモンの分泌が始まります。また脳の温度が自然に高くなります。このような準備状態が整って私たちは健やかな目覚めを迎えます。
メラトニンは睡眠を促進する作用を持ちますが、明るい光の下では分泌が停止します。静臥して熱放散を促し、メラトニン分泌を妨げないように消灯をした暗い部屋で休むことは、睡眠をサポートする生理機能の力を最大限に引き出す上でも大事なことなのです。

睡眠を維持ために生体機能を総動員

睡眠はすべての動物種でみられますが、睡眠の長さはさまざまです。一般的にコウモリやネズミなど運動量が多く、体重当たりの消費カロリー数が大きい動物種ほど睡眠時間が長い傾向があります（図3）。すなわち、睡眠は覚醒中に蓄積した疲労を回復すると同時に、エネルギーを節約するための最も効率の良い休養のあり方であるといえます。ヒトも成長とともに体重当たりの消費カロリーが減少します。睡眠時間、特に深い睡眠が年齢とともに減るのは理に適ったことであるともいえます。

睡眠もダイナミックに変化する

睡眠は決して「脳全体が一様に休んでいる状態」ではありません。眠っている間にも脳活動はさまざまに変化します。ヒトの睡眠は、ノンレム睡眠とレム睡眠（REM sleep）という質的に異なるふたつの睡眠状態で構成されています。レム睡眠は、眠っているときに眼球が素早く動く（英語でRapid Eye Movement）ことから名づけられました。ノンレム睡眠では脳波活動が低下し、睡眠の深さにしたがってさらに4段階に分けられます。
図4に睡眠脳波検査で測定した健常成人の典型的な夜間睡眠パターンを示してあります。睡眠は深いノンレム睡眠（段階3と4）から始まり、睡眠欲求が低下する朝方に向けて徐々に浅いノンレム睡眠（段階1と2）が増えてゆきます。その間に約90分周期でレム睡眠が繰り返し出現し、睡眠後半に向けて徐々に一回ごとのレム睡眠時間が増加してゆきます。

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タグ：眠りメカニズム睡眠覚醒

2010-10-08 19:00 nice!(310) コメント(2) トラックバック(0)

健やかな睡眠と休養　 [休養・こころの健康]

健やかな眠りの意義

健やかな睡眠があってこそ十分な休養をとることができます。私たちの眠りは大丈夫でしょうか？　現代生活はシフトワークや長時間通勤、受験勉強、インターネットやゲームをしての夜型生活など、睡眠不足や睡眠障害の危険で一杯です。睡眠不足による産業事故、慢性不眠によるうつ病や生活習慣病の悪化など、睡眠問題を放置すると日中の心身の調子にも支障をもたらします。私たちは人生の3分の1を眠って過ごします。最も身近な生活習慣である睡眠にもっと目を向けてみませんか。

◆減り続ける現代人の睡眠時間

質の高い眠りは心身の休養のために欠かすことができません。しかし現代社会は、シフトワーク（交代勤務）の増加、通勤や受験勉強をこなすための短時間睡眠、夜型生活の増加など、睡眠や体内時計の変調を引き起こすさまざまな要因で溢れています。

先に、平成18年社会生活基本調査の結果が発表されました。日本人の睡眠時間は平均7時間42分で、過去20年間にわたり減少を続けています。特に40代、50代の働き盛りの年代層の睡眠時間は7時間そこそこであり、週末に平日より1時間ほど長く眠ることで何とか睡眠不足の帳尻を合わせているようです。また、女性で睡眠時間が短いのが目立ちます。子供たちの遅寝や睡眠不足が学習能力や情緒形成へ及ぼす悪影響も懸念されています。仕事、学業、家庭生活を含め、日常生活と睡眠・休養のバランスをどのように保って健康生活を送るか、私たちの知恵が試されています。

次章以降にある「快眠のためのテクニック」「快眠をもたらす生活習慣」では日常生活において出来る限り健やかな睡眠を確保するためのテクニックを紹介しています。

◆増加する睡眠障害

睡眠不足だけが睡眠問題ではありません。睡眠の病気（睡眠障害）が増加しています。睡眠障害の種類は100種類近くもあり、不眠症や睡眠時無呼吸症候群をはじめとする日本人でもよくみられる数多くの睡眠障害があります。快眠のための試みが有効でないとき、不眠や日中の眠気が1ヶ月以上続くとき、何らかの睡眠障害に罹患している可能性を考えて下さい。

◆夜間の問題だけじゃない

睡眠不足や睡眠障害による休養不足は人間の精神と身体に悪影響をもたらします。例えば、短時間睡眠や不眠が続くと、強い日中の眠気、作業能率や注意力の低下、抑うつなどが出現し、結果的に人為的ミスの危険性を増大させます。アラスカでのタンカー事故、スペースシャトル・チャレンジャーの墜落、スリーマイル島での原発事故など勤労者の睡眠問題が原因となった大きな産業事故が幾つも知られています。

日本でも過酷な勤務条件による長距離ドライバーの居眠り運転や、睡眠時無呼吸症候群を患っている新幹線運転士の居眠りによる緊急停止事故などが問題になりました。このような睡眠問題によって生じる経済・社会資本の損失は米国、日本ともに年間数兆円に上ると試算されています。
睡眠は休養に必須であるだけではなく、記憶、気分調節、免疫機能の増強など、さまざまな精神機能や身体機能に関連しているとされます。健やかな睡眠を保つことは活力ある日常生活を送るための基本であるといえましょう。

◆予防医学としての睡眠と休養

睡眠問題は万病のもとです。健康日本21では、さまざまな精神疾患と身体疾患の予防の観点から健やかな睡眠と休養を確保することを推奨しています。

睡眠障害は多くの精神疾患でもっともよく認められる症状の一つです。ただし、単なる合併症ではありません。例えばうつ病では他の症状に先駆けて不眠が出現することが多く、うつ病の発症や再発を予見する症状として注目されています。また、長期に持続する不眠によってうつ病へ罹患しやすくなることも知られており「たかが不眠」と放置せず適切に対処する必要があります。近年、各地で不眠を指標にしたうつ病の早期発見の試みが行われています。

睡眠障害は生活習慣病をはじめとするさまざまな身体疾患も増悪させます。例えば、睡眠時無呼吸症候群はメタボリックシンドロームにしばしば合併し、高血圧、高脂血症、耐糖能異常（糖尿病）、高尿酸血症、逆流性食道炎（胸やけ）などを増悪させます。睡眠不足や睡眠障害によってさまざまな生活習慣病が増悪するメカニズムが徐々に明らかになっています。睡眠薬などを使って不眠に対処することにより生活習慣病が改善することも明らかになりました。